เมื่อวันพุธที่ 1 สิงหาคม 2561 ณ ห้องประชุมราชวัลลภ, นพ.ธีระเกียรติ เจริญเศรษฐศิลป์ รัฐมนตรีว่าการกระทรวงศึกษาธิการ ให้โอวาทแก่นักเรียน
รมว.ศึกษาธิการ กล่าวแสดงความรู้สึกเป็นเกียรติ และขอแสดงความยินดีกับนักเรียนที่มีความบกพร่องทางการได้ยิน ที่ผ่านการคัดเลือกให้ได้รับทุนเอเอฟเอส เพื่อเดินทางไปแลกเปลี่ยนเรียนรู้วัฒนธรรมที่สหรัฐอเมริกาเป็นระยะเวลา 1 ปี ซึ่งต้องถือว่าการดูแลผู้ด้อยโอกาส ผู้พิการ และผู้มีปัญหาสุขภาพจิต เป็นเรื่องที่มีความสำคัญ โดยเฉพาะในประเทศที่เจริญแล้ว จะมีการวางระบบการดูแลผู้คนเหล่านี้ได้อย่างมีประสิทธิภาพ
สำหรับโครงการเยาวชนเอเอฟเอสในอดีตที่ผ่านมา เด็กและเยาวชนที่ได้รับทุนมักได้รับการพัฒนาทักษะด้านภาษาอังกฤษ ซึ่งในความเป็นจริงยังมีวัตถุประสงค์หลักอีกประการที่เป็นจุดเน้นของโครงการ คือ การแลกเปลี่ยนเรียนรู้และซึมซับวัฒนธรรมที่มีความหลากหลาย
ทั้งนี้ ขอให้นักเรียนได้ตระหนักอยู่เสมอว่า “เราเป็นนักเรียนทุน เป็นคนไทย ที่เปรียบเสมือนทูตและตัวแทนของประเทศไทย ที่ชาวต่างชาติจะคอยมองผ่านนักเรียนกลุ่มนี้” จึงควรแสดงศักยภาพด้านต่าง ๆ อย่างเต็มที่ พร้อมเก็บเกี่ยวและเรียนรู้สิ่งดี ๆ ตลอดจนประสบการณ์ที่มีคุณค่า เพื่อนำมาปรับใช้ให้เกิดประโยชน์ และสิ่งสำคัญที่จะลืมไม่ได้คือ ต้องช่วยกันเผยแพร่สิ่งดีงามของประเทศไทยให้ต่างชาติรับรู้ พร้อมกับพยายามรักษาชื่อเสียงของประเทศในนามของคนไทยไว้ให้ได้
ขอขอบคุณสำนักงานคณะกรรมการการศึกษาขั้นพื้นฐาน (สพฐ.) และมูลนิธิเอเอฟเอส ประเทศไทย ที่ได้เริ่มประวัติศาสตร์ของการให้โอกาสแก่นักเรียนผู้บกพร่องทางร่างกายครั้งสำคัญนี้ และขอให้สำนักงานคณะกรรมการการศึกษาขั้นพื้นฐาน (สพฐ.) ติดตามชีวิตความเป็นอยู่ของนักเรียนในระหว่างพำนักอยู่ที่สหรัฐอเมริกา พร้อมเตรียมการต่อยอดและถ่ายทอดประสบการณ์ภายหลังกลับมา เพื่อประโยชน์ต่อนักเรียนในรุ่นต่อ ๆ ไปด้วย
นายบุญรักษ์ ยอดเพชร เลขาธิการ กพฐ. กล่าวว่า สพฐ. และมูลนิธิเอเอฟเอส ประเทศไทย ได้ร่วมกับเอเอฟเอสโลก และประเทศสมาชิกกว่า 50 ประเทศ ดำเนินโครงการนี้ โดยมุ่งหวังการสร้างความเข้าใจอันดีและอยู่ร่วมกันอย่างมีความสุข ตลอดจนพัฒนาทักษะ ค่านิยมส่วนบุคคล วัฒนธรรม และวิถีชีวิตความเป็นอยู่ของเด็กและเยาวชนที่เข้าร่วมโครงการ ณ สหรัฐอเมริกา
ซึ่งในปีนี้เป็นปีแรกที่มีนักเรียนพิการบกพร่องทางการได้ยิน จากโรงเรียนเฉพาะความพิการ สังกัดสำนักงานบริหารงานการศึกษาพิเศษ สพฐ. ผ่านการคัดเลือกเป็น “นักเรียนทุนโครงการเยาวชนเอเอฟเอส เพื่อการศึกษาและแลกเปลี่ยนวัฒนธรรมนานาชาติ ระยะ 1 ปี รุ่นที่ 57 (พ.ศ.2561-2562)” ณ สหรัฐอเมริกา ประเภททุนรัฐบาลสหรัฐอเมริกา จำนวน 3 ราย ได้แก่
– นายชยากร สาครเสถียร ชั้น ม.4 โรงเรียนโสตศึกษาจังหวัดนครปฐม
– นางสาววชิราภรณ์ ทองจำนง ชั้น ม.4 โรงเรียนเศรษฐเสถียร ในพระราชูปถัมภ์ กรุงเทพฯ
– นางสาวภูริชญา บุญเสริม ชั้น ม.6 โรงเรียนโสตศึกษาจังหวัดปราจีนบุรี
นางสาวจิรวัฒนา จรูญภัทรพงษ์ ผู้อำนวยการใหญ่ มูลนิธิเอเอฟเอส ประเทศไทย กล่าวถึงวัตถุประสงค์ของโครงการว่า มูลนิธิฯ เป็นองค์กรเอกชนที่ไม่มุ่งหวังผลกำไร และไม่แบ่งแยกเชื้อชาติศาสนาและการเมือง ภายใต้การกำกับดูแลของกระทรวงศึกษาธิการ ตามมติคณะรัฐมนตรี 2505 โดยจัดโครงการแลกเปลี่ยนด้านการศึกษาและวัฒนธรรมแก่เยาวชน นักการศึกษา ครูอาจารย์ และอาสาสมัคร กับนานาชาติมากกว่า 50 ประเทศ มาเป็นระยะเวลากว่า 57 ปี มุ่งหวังให้ผู้เข้าร่วมโครงการได้ใช้ชีวิตร่วมกัน เพื่อเรียนรู้เข้าใจและยอมรับความแตกต่างซึ่งกันและกัน อันจะนำมาซึ่งความรักและสันติสุขของโลก
มูลนิธิเอเอฟเอส ประเทศไทย ได้เริ่มดำเนินการคัดเลือกนักเรียนทุนรัฐบาลสหรัฐอเมริกา ตั้งแต่ปี 2548 และได้ส่งนักเรียนเดินทางไปพำนักกับครอบครัวอุปถัมภ์ ณ สหรัฐอเมริกาแล้ว จำนวน 202 คน
โดยในปี 2561 ได้ขยายการจัดสรรทุนเพิ่มเติมให้กับนักเรียนในโรงเรียนเฉพาะความพิการ และได้รับความร่วมมือจากสำนักงานบริหารงานการศึกษาพิเศษอย่างดียิ่ง ทั้งในการรับสมัครนักเรียน และส่งบุคลากรช่วยเหลือในการคัดเลือกนักเรียนพิการ ซึ่งมีนักเรียนให้ความสนใจสมัครเข้าร่วมโครงการ จำนวน 15 คน และมีผู้ผ่านการคัดเลือกเข้าค่ายรอบสุดท้าย จำนวน 6 คน จนถึงขั้นตอนการพิจารณาผลการคัดเลือกผู้มีสิทธิ์เข้าร่วมโครงการเพิ่มเติมจากสหรัฐอเมริกาของคณะกรรมการมูลนิธิเอเอฟเอส ประเทศไทย เพื่อเข้าร่วมโครงการรวมจำนวน 3 คน
ซึ่งนักเรียนทั้ง 3 คน มีกำหนดจะเดินทางร่วมกับนักเรียนทุนรัฐบาลสหรัฐอเมริกาอีก 13 คน เพื่อไปพำนักกับครอบครัวอุปถัมภ์พร้อมเข้าศึกษาในโรงเรียน ณ สหรัฐอเมริกา ในวันจันทร์ที่ 6 สิงหาคม 2561 และมีกำหนดการเดินทางกลับประมาณช่วงเดือนมิถุนายน 2562
ทางมูลนิธิเอเอฟเอส ประเทศไทย มีความคาดหวังว่านักเรียนจะเป็นนักเรียนพิการรุ่นแรก ที่จะนำความรู้ความสามารถ และประสบการณ์ที่ได้รับมาแบ่งปันให้กับนักเรียนพิการเฉพาะทางอื่น ๆ และสร้างประโยชน์ให้กับชุมชน ตลอดจนเป็นแรงบันดาลใจในกับนักเรียนรุ่นต่อไป
