เคาะประตูแคมปัสวันนี้จะพาไปรู้จักกับรศ.วนิดา รัตนมณี อาจารย์ประจำภาควิชาวิศวกรรมอุตสาหการ คณะวิศวกรรมศาสตร์ มหาวิทยาลัยสงขลานครินทร์ (มอ.) ที่มีผลงานวิจัยเครื่องหั่นหมาก
รศ.วนิดา กล่าวว่า งานวิจัยดังกล่าวเป็นผลงานวิจัยร่วมกับรศ.สมชาย ชูโฉม โดยมีวัตถุประสงค์เพื่อสร้างความสะดวกสบายในการผลิตหมากแห้งและสร้างเพิ่มมูลค่าให้กับผลผลิตหมาก ซึ่งแต่เดิมเกษตรกรปลูกหมากในพื้นที่จ.สงขลา พัทลุง นครศรีธรรมราช สตูล ยะลา ปัตตานี นราธิวาสและจังหวัดใกล้เคียง ผลิตหมากแห้งโดยใช้มีดผ่าซีก ก่อนนำไปตากแห้งเพื่อแกะเปลือกออก ทำให้ไม่สามารถผลิตในปริมาณมากได้ แต่เครื่องหั่นหมากช่วยประหยัดเวลาในการผลิต โดยสามารถหั่นหมากเป็นแว่นกลมๆ ได้ในเวลาอันรวดเร็วและยังเป็นการสร้างเพิ่มมูลค่าให้กับหมากอีกด้วย
“หมากแห้งราคากิโลกรัมละ 70-100 บาท ขณะที่ราคาหมากสดอยู่ที่ราคาลูกละ 1-2 บาทเท่านั้นเอง แต่ส่วนใหญ่ภาคใต้จะทำหมากแห้งโดยการใช้มีดผ่าซีกจึงผลิตได้ครั้งละไม่มากนัก ดังนั้น จึงไม่มีใครลงทุนทำหมากแห้งขายในรูปแบบอุตสาหกรรม ขณะที่จังหวัดระยองมีการทำหมากแห้งขายกันอย่างเป็นล่ำเป็นสัน จึงมีแนวความคิดว่าน่าจะผลิตเครื่องหั่นหมากเป็นแว่นกลมที่สามารถผลิตได้คราวละเยอะๆ” รศ.วนิดากล่าว
สำหรับเครื่องหั่นหมาก ประกอบด้วย 1.ภาชนะรับลูกหมากที่ได้รับการปลดออกจากก้านแล้ว
2.สายพานลำเลียง 3.ตัวป้อนลูกหมาก เป็นตัวบังคับให้ลูกหมากไหลทีละลูกลงไปยังชุดใบมีดตัดหมาก 4.ชุดใบมีดตัดลูกหมาก ซึ่งสามารถตัดลูกหมากทั้งลูกให้เป็นแว่นบางๆ ได้ในคราวเดียว การตัดลูกหมากจึงใช้เวลารวดเร็วขึ้น อย่างไรก็ดี ลูกหมากที่ตัดออกมาแล้วยังมีเปลือกหมากแว่น ผสมกับเนื้อหมากแว่น ดังนั้น รศ.วนิดาและคณะจึงทดลองนำลูกหมากที่ผ่านการฝานเป็นแว่นๆ แล้วไปแช่น้ำ พบว่าเนื้อหมากและเปลือกแยกออกจากกันอย่างง่ายดาย โดยเนื้อหมากจะจมน้ำ ส่วนเปลือกจะลอยอยู่เหนือน้ำ ต่อจากนั้นจึงออกแบบเพิ่มเติมให้เครื่องหั่นหมากมีสายพานลำเลียงเนื้อหมากแยกออกไปอีกทางเพื่อตากแห้ง
รศ.วนิดา กล่าวต่อว่า เครื่องหั่นหมากดังกล่าวยังเป็นเครื่องต้นแบบที่มีราคาสูงอยู่คือ ประมาณ 1-1.5 แสนบาท หากนำมาใช้อุตสาหกรรมผลิตหมากแห้งต้องมีต้นทุนที่ต่ำกว่านี้ เพื่อให้เกษตรกรสามารถลงทุนซื้อเครื่องหั่นหมากมาใช้ในอุตสาหกรรมผลิตหมากแห้งได้
หากสนใจติดต่อสอบถามได้ที่ รศ.วนิดา รัตนมณี อาจารย์ประจำภาควิชาวิศวกรรมอุตสาหการ คณะวิศวกรรมศาสตร์ มหาวิทยาลัยสงขลานครินทร์ (มอ.) โทร.0-7428-7111, 0-7428-7108 หรือ 08-9734-3435
