นายอภิสิทธิ์ เวชชาชีวะ นายกรัฐมนตรี เป็นประธานเปิดการประชุม  The First Conference on Pioneering ASEAN Higher Education Research Clusters โดยมีนายชินวรณ์ บุณยเกียรติ รัฐมนตรีว่าการกระทรวงศึกษาธิการ นายไชยยศ จิรเมธากร รัฐมนตรีช่วยว่าการกระทรวงศึกษาธิการ พร้อมด้วยนายสุเมธ แย้มนุ่น เลขาธิการคณะคณะกรรมการการอุดมศึกษา ให้การต้อนรับ ณ โรงแรมอมารี ประตูน้ำ ซึ่งในการประชุมครั้งนี้มีผู้เข้าร่วมประชุมจากประเทศสสมาชิกอาเซียนทั้ง 10 ประเทศเข้าร่วม เพื่อร่วมกันส่งเสริมการวิจัยในภูมิภาคอาเซียน

นายสุเมธ แย้มนุ่น เลขาธิการคณะกรรมการการอุดมศึกษา กล่าวในการแถลงข่าวภายหลังพิธีเปิดการประชุม The First Conference on Pioneering ASEAN Higher Education Research Clusters ว่า ความคิดริเริ่มในการจัดประชุมครั้งนี้เป็นผลสืบเนื่องจากการประชุมเลขาธิการ/อธิบดี/ปลัดกระทรวงที่ดูแลรับผิดชอบด้านการอุดมศึกษาในภูมิภาคเอเชียตะวันออกเฉียงใต้ ครั้งที่ 4 ที่จัดขึ้นเมื่อเดือนมีนาคม 2553 ที่ประเทศอินโดนีเซีย ซึ่งที่ประชุมได้เห็นพ้องร่วมกันที่จะให้ความสำคัญกับความร่วมมือใน 4 ด้านที่เป็นหัวใจสำคัญในการผลักดันให้เกิดการกลมกลืนกันของอุดมศึกษาในภูมิภาค และหนึ่งในนั้นคือประเด็นของความร่วมมือกลุ่มการวิจัย หรือ Research Clusters

            “ขณะนี้ประเทศต่าง ๆ ในเอเชีย ทั้งจีน ญี่ปุ่น เกาหลีใต้ ต่างเป็นผู้นำในด้านการวิจัยระดับโลก ประเทศในอาเซียนจึงควรผนึกกำลังกันในการส่งเสริมการวิจัยในสาขาที่แต่ละประเทศมีความเข้มแข็ง เพื่อยกระดับความสามารถในการแข่งขันด้านการวิจัยให้ทัดเทียมกับประเทศอื่น ๆ ในเอเชีย ซึ่งรัฐบาลชุดปัจจุบันได้ให้ความสำคัญกับการเพิ่มขีดความสามารถด้านการวิจัยและการพัฒนาของประเทศ และได้สนับสนุนให้สำนักงานคณะกรรมการการอุดมศึกษา กระทรวงศึกษาธิการดำเนินโครงการพัฒนามหาวิทยาลัยวิจัยแห่งชาติ ที่มีคุณภาพในระดับสากล ทั้งยังมุ่งหวังให้มหาวิทยาลัยที่ได้รับการคัดเลือกเป็นมหาวิทยาลัย 9 แห่ง ได้มีบทบาทสำคัญในการวิจัยและพัฒนาเพื่อสร้างองค์ความรู้ นวัตกรรมเพื่อการพัฒนาเศรษฐกิจและสังคม รวมถึงพัฒนาขีดความสามารถในการแข่งขันของประเทศ รวมทั้งสนับสนุนการพัฒนาไปสู่การเป็นศูนย์กลางทางการศึกษาและวิจัยในภูมิภาคนี้” เลขาธิการ กกอ. กล่าว

   เลขาธิการ กกอ. กล่าวต่อไปว่า การจัดการประชุมในครั้งนี้เป็นการประชุมระหว่างประเทศที่ประเทศไทยโดย สกอ. ร่วมกับศูนย์ภูมิภาคขององค์การรัฐมนตรีศึกษาแห่งเอเชียตะวันออกเฉียงใต้ว่าด้วยการอุดมศึกษาและการพัฒนาหรือศูนย์ซีมีโอไรเฮด หรือ SEAMEO Regional Centre for Higher Education and Development (RIHED) และเครือข่ายมหาวิทยาลัยอาเซียน (ASEAN University Network: AUN) ได้ริเริ่มเป็นเจ้าภาพจัดประชุมขึ้นเป็นประเทศแรกในภูมิภาคอาเซียน ซึ่งจะเป็นการส่งเสริมบทบาทของไทยในการเป็นศูนย์กลางทางการอุดมศึกษาในภูมิภาค รวมถึงส่งเสริมความร่วมมือระหว่างกลุ่มประเทศในภูมิภาคเอเชียตะวันออกเฉียงใต้ในการจัดตั้งกลุ่มการวิจัย (Research Clusters) ของสถาบันอุดมศึกษาในภูมิภาคฯ เพื่อเป็นกลไกหนึ่งในการสร้างความกลมกลืน (Harmonization) ของระบบอุดมศึกษาแห่งอาเซียนและการรวมตัวเป็นประชาคมอาเซียนในปี 2558  ซึ่งจะมีการลงนามใน Joint Statement on Promoting Research Clusters ของผู้แทนประเทศสมาชิกอาเซียนทั้ง 10 ประเทศด้วย

“ทั้งนี้ผู้แทน 10 ประเทศอาเซียน ได้มีการลงนามในแถลงการณ์ร่วม หลังจากได้พิจารณาและให้ความเห็นชอบแถลงการณ์ร่วมการส่งเสริมกลุ่มการวิจัยอาเซียน ซึ่งประเทศสมาชิกอาเซียนเห็นควรที่จะร่วมมือกันในการส่งเสริมการวิจัยกลุ่มต่างๆ ในรูปของการแลกเปลี่ยนนักวิจัย การพัฒนาหลักสูตรการศึกษาและการวิจัย การเสริมสร้างขีดความสามารถในการแข่งขันด้านการวิจัยของอาเซียน และจะร่วมมือกันในการจัดตั้งกลุ่มการวิจัยในมหาวิทยาลัยต่าง ๆ ของอาเซียน และการสร้างดัชนีการอ้างอิงวารสารการวิจัยของอาเซียน ซึ่งผมเชื่อมั่นว่าการจัดประชุมงานครั้งจะเป็นกลไกหนึ่งที่ช่วยส่งเสริมสนับสนุนให้ระบบอุดมศึกษาของกลุ่มประเทศอาเซียนมีความเข้มแข็งยิ่งขึ้น ไม่เพียงแต่ในเรื่องของการวิจัยเท่านั้น แต่ยังรวมถึงการสร้างความร่วมมือในด้านอื่น ๆ ต่อไปในอนาคตอีกด้วย” เลขาธิการ กกอ. กล่าว

            ฯพณฯ นายกรัฐมนตรี (นายอภิสิทธิ์ เวชชาชีวะ) ได้ให้ความสำคัญกับการส่งเสริมความร่วมมือในการจัดตั้งกลุ่มวิจัยของการอุดมศึกษาในกลุ่มประเทศอาเซียน โดยได้ตอบรับเป็นประธานในพิธีเปิดงาน พร้อมร่วมเป็นสักขีพยานกิตติมศักดิ์ในการลงนาม Joint Statement on Promoting Research Clusters ของผู้แทนประเทศสมาชิกอาเซียน 10 ประเทศ